EL RETORNO DEL JAGUAR. EL PARAÍSO OTRA VEZ EN MANOS DE LA GUERRILLA

Era un libro que, por su título, prometía mucho a los lectores e investigadores. Con 650 páginas, parecía un libro bien fundamentado y lleno de nueva información sobre una parte de nuestra guerra, lástimosamente se quedó muy corto. De esas 650 páginas, sólo 197 páginas tratan la operación contra la 4ta. Brigada de Infantería, en marzo de 1987, el resto es información dispersa sobre varios aspectos del conflicto salvadoreño, tan variado como la lucha de los Contras nicaraguenses, el uso de la base militar en Ilopango por la CIA, el tráfico de drogas y de armas por toda la región, aspectos técnológicos del conflicto, y un largo etcetera, que el autor presenta como un contexto de su investigación.

Como no podía faltar, la victoria de los rebeldes, especialmente de las FPL, se presenta de una manera magnificada y con el uso del inafalteble guión del soldado malo y el guerrillero héroe. relatan tantas victorias que uno no se explica como no ganaron la guerra. La información del referido contexto, ya esta retratado con mayor profundidad en otras investigaciones y obras, que, conforme va pasando el tiempo, salen al público y para quienes se interesan en esos temas, hay para leer.

No es que un libro no debe tener contexto, al contrario, esto es algo que no puede faltar en una investigación seria, el problema es cuando ese contexto es mucho mayor que la propia investigación, entonces afloran las sospechas de falta de profundidad, de investigaciones inconclusas, de lecturas apresuradas y de una, al parecer, inteneción de completar lo investigado con otra información. No es que la información de nuestro conflicto no sea interesante o útil al investigador, sino la costumbre de los escritores de izquierda de dar nombres rimbombantes a sus obras y darnos cuenta, que los títulos de sus obras son más un aspecto de marketing que de sustancia investigativa.

Por ejemplo, si el uso de ilopango como base de apoyo logístico a la Contra (resistencia nicaraguense) fuera relevante para la operación contra la 4ta. Brigada en 1987, pues ni hablar, y así, un largo etcetera y etcetera. Dicho lo anterior, diré que la descripción de las operaciones contrainsurgentes de la FAES en Chalatenango, en el periodo 1984-1986, y descritas por el autor, dejan de lado la cuestión de la derrota a nivel estrategico de la estrategia y táctica de las grandes unidades que el FMLN empleo a partir de mediados de 1982. El devastador poder aéreo y la nueva táctica de las tropas aerotransportadas obligó al FMLN a volver al sistema de guerra de guerrillas. Centenares de sus combatientes desertaron de sus filas y muchos más, se entregaron al gobierno ante la falta de perspectivas de exito.

El uso de la propaganda para hablar de una readecuación militar estratégica como un nivel superior de su guerra, encubre que a duras penas lograron sobrevivir como fuerza militar. Sus análisis mecánicos de que al deconcentrarse en pequeañs unidades, a nivel escuadras (8 hombres), aún conservaban la capacidad de volverse a concentrarse para dar golpes fuertes al ejército, omite una realidad operativa. Esa Escuadra de 8 hombres ya no opera de forma armada, tiene, por fuerza, que ocultar sus armas, insertarse en la población con una nueva leyenda (identificación), y eso pasa por conseguir trabajo, evitar las redes de inteligencia enemiga y reclutar nuevos elementos. Uno no puede desaparecer por varios días para ejecutar una operación en contra de unidades militares en movimiento a kilómetros de la población en la que resides, esa desaparición por días te condenaría de inmediato.

En la lucha por sobrevivir, el accionar militar o el reagrupamiento en mayores unidades de combate, se va perdiendo con el tiempo. La posibilidad de reunirse, sacar sus armas sin el adecuado apoyo logístico, hacen inviable este tipo de operaciones, de ahí, precisamente viuene la importancia de las fuerzas especiales de la guerrilla. Pequeñas formaciones muy especializadas que no fueron parte de la desconcentración y que mantienen su capacidad de golpear al enemigo, por eso, en el período 1985-1988, hablamos fundamentalmente de operaciones de fuerzas especiales, claro, esto daba oxigenación a la leyenda que ean más fuertes con la desconcentración que cuando operaban a nivel de brigadas y batallones.

Dicho lo anterior, la nueva información sobre el segundo ataque a la 4ta. Brigada se revela muy interesante, aunque no omite los errores del anterior libro sobre el primer ataque de diciembre de 1983. Por ejemplo, se sigue afirmando que la base de la 4ta. Brigada es obra de los ingenieros estadounidenses con lo último en tecnología de contrainsurgencia y convirtiendo se en una base inexpugnable. Las fases de exploración y asalto, nos dejan otras enseñanazas sobre nuestro conflicto. Tenemos aquí, la corroboración del envio de combatientes de las FPL y otros a Vietnam para recibir una formación más profesional de sus operadores de fuerzas especiales y queda en evidencia, que muchos de los atacantes de 1987, eran nuevos reclutas de esta fuerza entrenados para sustituir la bajas desde 1983.

el autor omite algo importante de este segundo ataque, a diferencia del primero, las FPL no fueron capaces de dominar el cuartel y ocuparlo militarmente, ahora fue un asalto breve, que ocacionó mucha destrucción, pero en el cual ya no fueron capaces de ocupar el terreno. Aunque presentado como una gran victoria, que de hecho lo fue, nos oculta algo más importante, la decadencia del poder militar de la guerrilla y un uso exitoso de la propaganda para magnificar el resultado de sus ataques. 

Por esa razón les recomiendo leer este libro, pueden saltarse el contexto y pasar a los hechos del Paraíso en 1987. Siempre hay algo nuevo que aprender de nuestra historia.

DOBLE CARA: GUERRA, PAZ Y GUERRA

He terminado de leer esta obra que comprende dos libros (I y II), el que he analizado es el libro I que se refiere al periodo de la guerra salvadoreña. La obra comprende 37 entradas que se basan en los recuerdos del autor sobre su paso por este sangriento conflicto, sonbre todo en el área de propaganda (cine, audio y video) que la guerrilla implementó a lo largo del conflicto con mucha más eficiencia que el gobierno o la FAES. Precisamente, las casi 200 páginas de esta primera parte nos llevan a recorrer los esfuerzos del FMLN, específicamente, el ERP para construir un aparato de cine que respondiera a las necesidades de la Propaganda tan vital para comunicar a al mundo exterior su particular punto de vista de su lucha y ocultar ingeniosamente sus verdaderos fines, algo que al final de la guerra se vería con crueldad, pues quienes crearon este aparato de propaganda, fueron separados y algunos hasta declarados enemigos por sus otroras compañeros, por ello vale la pena leer este libro.

Claro que el guión histórico sigue una narración lineal que va encadenando los sucesos relatados con el desarrollo de la guerra, uno sin darse cuenta, se sumerge en una narrativa suave que explica los principales hechos de la guerra en las que se vio inmerso el autor, pero contados como devenir que responde a la brillante estrategia del mando guerrillero y poco hace por mencionar las derrotas sufridas en el campo de batalla y que los obligan, en 1985, a cambiar de estrategia y regresar a la guerra de guerrillas antes que la FAES destruyera sus unidades móviles o que la guerrilla llamó fuerzas regulares.

Otros acontecimientos son contados con medias verdades o medias mentiras, como fue el caso de la masiva deserción de los combatientes del ERP, cuando operó este cambio estrategico, pues muchos lo consideraron una derrota y perdieron la fé en la causa y la lucha. Solo en el ERP, sus propios comandantes han aceptado una deserción de hasta mil combatientes, lo que el autor esconde con la eufemistica frase de "los mandamos a descansar en los campamentos de Colomoncagua".

Otras afirmaciones, por más construidas que quiera hacerlas el autor, olvida que la simple comparación de dichas afirmaciones se cae por su mismo peso, tal es el caso de la afirmación sobre que los guerrilleros tenían ventaja sobre los soldados de la FAES por que conocían el terreno mejor que ellos y sabían moverse mejor en nel terreno, se les olvida a quienes defienden esta afirmaciones sin más, que los soldados de la FAES tambien eran campesinos, muchos de los mismos lugares de donde procedían los guerrilleros, tan conocedores como ellos de su geografía y dominio de formas de moverse en él.

Pero como siempre he dicho, cada libro tiene su enseñanza, No hay duda que la propaganda desarrollada por el FMLN fue muy superior a la de la FAES y el gobierno, por eso, su estudio se vuelve imperativo en los centros de enseñana militar, y conocer la última etapa de la visión insurgente sobre la guerra y como remontar su pésima situación militar a finales de los 80s, me refiero al concepto adoptado de El Poder de Doble Cara, es muy importante para los estudiosos de la insurgencia. Aunque esta estrategia no es novedosas pues se aplicó en otros conflictos parecidos con otros nombres, falta por estudiar si su implementación en la guerra salvadoreña fue efectiva, en qué grado y si la FAES pudo o no contrarrestarla.

Un buen libro para aprender de nuestra insurgencia y no olvidar sus lecciones.

VIETCONG: ESTRATEGIA DE TERROR

Por Herard Santos

Marzo 2026

Con 85 páginas divididas en 4 capítulos, el autor (uno de los más reputados especialistas sobre la guerra de EUA en Vietnam) nos hace un análisis sobre la aplicación de la estrategia del terror por parte del Frente de Liberación Nacional (o Viet Cong) en su larga lucha con los americanos hasta principios de los años setenta. Estrategia que forma parte de todos los movimientos insurgentes de orientación marxista-leninista en el siglo XX. Interessante para mí, fue hacer una comparación con los principios de aplicación por parte del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) salvadoreño entre 1972 y 1991.

En Vietnam, los comunistas colocaron como blanco principal de su campaña de terror “Destruir los diversos programas políticos, sociales, económicos y de tipo militar que la Gobierno Survietnamita tenía en marcha, en aquel momento, en las 2.500 aldeas del país, conocidos colectivamente como el Programa de Pacificación, destruyendo así cualquier fe y confianza que los aldeanos de dichas aldeas pudieran tener en el gobierno de Saigón” (capital de Vietnam del Sur).

El FMLN, al igual que sus compañeros del Vietcong, aplicaron esta política teniendo casi los mismos objetivos, pero en cierto momento, aplicaron dicha violencia política al asesinato selectivo de funcionarios del gobierno, que, en el caso del Vietcong, fueron bastantes reacios a aplicar en demasía. Así pues, si uno compara el empleo del terror como estrategia insurgente en ambos casos, nos daremos cuenta que su uso e intensidad varía dependiendo de las circunstancias políticas y militares en el momento en que se aplicaban. Por tanto, no podemos decir que fueron campañas de terror con los mismos objetivos o de igual intensidad, pero claramente formaron parte de la estrategia de ambas luchas.

Aunque en ambos ejemplos, podemos observar que el empleo intensivo del terror obedece a dos momentos bien marcados en ambas insurgencias, al principio de su lucha, como una necesidad de reafirmar su existencia y capacidad de desafió al gobierno, y en los momentos de mayor debilidad militar. En el caso salvadoreño, todos recordamos la campaña de secuestros y asesinatos de empresarios y funcionarios del gobierno en los años setenta, y la campaña de coches-bombas desde mediados de los ochenta hasta casi el final de la guerra en 1992.

Vietnamitas y salvadoreños crearon y emplearon unidades selectas de asesinos o sabotaje, que fueron quienes llevaron a cabo la táctica del terror. El autor lo define más claramente: “En resumen, los comunistas operan un sistema de control de la población basado en parte en el terror”. Algunos eufemismos lo han llamado programa de violencia no militar o política, y así tratar de evitar el uso de palabras perturbadoras como asesinato selectivo, ajusticiamiento o simplemente asesinatos. Recuérdese que los comunistas han sido maestros del empleo del lenguaje para confundir y ocultar sus verdaderos propósitos.

Como el objetivo de su lucha es el control social de la población y el territorio en que vive, el uso del terror esta dirigido principalmente contra los funcionarios del gobierno que hacen posible la contrainsurgencia (empleados de los programas de pacificación, soldados de franco, alcaldes, policías, personas de influencia local, etc.), de ahí, que en el caso salvadoreño viéramos campañas de violencia contra los miembros de la Defensa Civil (los llamados patrulleros), soldados de franco, alcaldes, jueces y otros. Estas campañas de terror no fueron uniformes y se aplicaron según las circunstancias de cada momento.

En fin, es un libro que debemos leer para entender y contextualizar la campaña de terror que el FMLN libró en la guerra salvadoreña a partir de su aprendizaje de sus homólogos del Vietcong.

LIBRANDO UNA GUERRA INSURGENTE: LECCIONES DEL VIETCONG AL ESTADO ISLÁMICO

Herard Santos

febrero 2026

Esta obra es un estudio sobre las insurgencias en el mundo desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, y es uno de los pocos que menciona a la insurgencia salvadoreña como objeto de estudio. Recordemos que las guerras de guerrillas implican el uso de recursos militares y políticos para llevar a cabo ataques sorpresivos (en lugar de enfrentarse al enemigo directamente en el campo de batalla), movilizar a la población local y socavar la voluntad de lucha del gobierno.

Como lo expresa su autor: “el objetivo principal de una estrategia guerrillera es derrotar la voluntad del gobierno socavando su base de apoyo y aumentando el coste de la continuación de los combates”.

Son 353 páginas, divididas en 9 capítulos, a través de los cuales, el autor nos sumerge en un conjunto de datos que intentan cuantificar el resultado de las insurgencias y sus luchas. Algunos de los datos aportados son muy interesantes, y en mi caso, desconocidos. El autor afirma que “Desde la Segunda Guerra Mundial, los grupos insurgentes lograron la victoria derrocando a un gobierno o logrando la independencia en el 35 % de las insurgencias que terminaron. Los gobiernos derrotaron a los insurgentes en el campo de batalla en otro 36 % de los casos.

Las insurgencias terminaron en empate en otro 29 por ciento de los casos, aunque el porcentaje de asentamientos aumentó en las últimas décadas. Esto significa Que aproximadamente tres cuartas partes de las insurgencias terminaron con una victoria en el campo de batalla, ya sea del gobierno o de los insurgentes. Nos guste o no, las insurgencias generalmente se han resuelto en el campo de batalla, no en la mesa de negociaciones”.

La obra también hace mención de algunos de los teóricos de la guerra de guerrillas, como Mao Zedong y el Che Guevara. Recuérdese que Mao propugnaba tres etapas de insurgencia: la primera con el desarrollo de capacidades políticas y militares, la segunda con una campaña de guerrillas y la segunda con operaciones convencionales sostenidas. Etapas que el FMLN salvadoreño transitó sin resultados decisivos.

Algunos datos son más que reveladores e interesantes sobre el apoyo externo que recibieron algunos grupos rebeldes. Por ejemplo, el Frente Sandinista de Liberación Nacional. El FSLN recibió ayuda de varios países, entre ellos la Unión Soviética y Cuba. Según documentos desclasificados de la KGB, y mencionados por el autor, Carlos Fonseca Amador, uno de los miembros fundadores del FSLN, fue reclutado por la KGB.

Otro tema tratado en la obra, es el referente al entrenamiento militar recibido por los grupos guerrilleros en América Latina: “En Colombia, las FARC recibieron entrenamiento del FMLN en El Salvador, que, a su vez, había recibido entrenamiento del Viet Cong. No fue sorprendente, entonces, que los manuales para insurgentes de las FARC fueran similares a los utilizados por las guerrillas del FMLN”. Por último, encontré muy interesante los datos cuantificados y estimados del daño económico ocasionado durante la guerra salvadoreña:

“En El Salvador, por ejemplo, el Ministerio de Planificación estimó que la insurgencia causó $1.5 mil millones en daños a la infraestructura y $1.6 mil millones en costos de reemplazo, una cantidad sustancial para una población de 5 millones en 1990”. En verdad la obra es un gran aporte al estudio académico de nuestros conflictos y que todo historiador debe leer y aprender del mismo.

AMÉRICA LATINA: MILITARES Y SOCIEDAD

Herard Santos

febrero 2026

Un libro de 258 páginas, dividido en 7 capítulos que nos presenta una Centroamérica de principios de los años 90s y el estado de control de sus fuerzas militares o policiales por el poder civil.

Una interesante obra que a principios de los años noventa intentaba diucidar los derroteros de las Fuerzas Armadas bajo el control civil que ya empezaba a dibujarse en la historia Latinoamericana. Leerlo nos coloca frente a hipótesis históricas que debemos examinar con detenimiento para daterminar si se cumplieron o no. Los autores de cada tesis (una por país) nos llevan al pasado para examinar nuestro presente, en un momento en que las viejas formas de control político vuelven a inundar nuestra geografía.

El capítulo hondureño nos demuestra que el poder político adquirido por un ejército, es difícil de abandonar voluntariamente, y cuando los políticos no tienen la fuerza ni el deseo, su control civil se vuelve casi un espejismo. Las recientes elecciones en Honduras ponen de manifiesto la gran influcencia que aun juegan los militares en este país. Cuando este se alínea con un poder esterno, es caasi imposible ponerlo bajo el control de los civiles, pues su importancia cobra nuevos bríos en un mundo cada vez más dominado por el poder bruto, sin controles internacionales.

el capítulo dedicado a Guatemala, recuerden, aun estamos a inicios de los años 90s, nos coloca frente a un nuevo proyecto militar que, en teoría, abandona la tesis de la Seguridad Nacional por otra llamada de estabilidad. Esta por verse si esta nueva tesis doctrinaria es en verdad un verdadero cambio en el paradigma que ha dibujado la actuación de los militares guatemaltecos desde los años 60s, o si la nueva btesis planteada, cumplió su meta de transformación. Juzque usted querido lector.

El capítulo costarricense es muy importante, pues aunque dicha nación no tiene un ejército formal desde 1949, sus fuerzas de seguridad han tenidom que asumir el rol de defensores de la nación. Esta relevancia nunca fue más crucial que durante la revolución sandinista contra Anastacio Somoza y luego contra el gobierno sandinista que le siguió. Los datos aportados por los investigadores sobre el desarrollo de esta fuerza pública, demusestran su casi militarización y paso a paso, nos señalan su inversión en doctrina, hombres y armamento. Claro que con el apoyo estadounidense.

Y por último, el dedicado a Panamá, en ese entonces aun embrionario luego de la destrucción de las Fuerzas de Defensa por el ejército estadounidense durante su invasión de 1989. Es decir, si el nuevo gobierno pañameño logró o no crear unas nuevas fuerzas de seguridad pública o seguimos aun buscando el control civil de nuestros militares o policías. Aquí solo queda el análisis histórico, pues han pasado ya casi 36 años de aquel debacle y solo queda la radiografía del paciente objeto de estudio.

Sin duda un buen libro para entender nuestros orígenes y aprender de nuestra historia.

VIET CONG: Organización y técnica del Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur

 

Por Herard Santos

Enero 2026

No hay duda que Viet Cong es un libro que nos ayuda a entender la organización y tipo de lucha que las guerrillas de Vietnam del Sur llevaron a cabo entre 1960 y 1964, ynos ayuda a contestar el por qué de sus acciones militares y la razón de que estas tuvieran siempre un fin político. La organización del partido comunista, el FNL (Frente Nacional de Liberación), a diferencia del FMLN salvadoreño, era una organización dominada por los comunistas y liderada desde Hanoi. Los salvadoreños en cambio nunca pudieron fusionar sus cinco grupos fundadores en uno solo, por eso, el estudio de esta obra es más significativo para entender a las FPL Fuerzas de Liberación Popular) del FMLN, pues fueron quienes más se acercaron a este modelo. El autor nos describe en 490 páginas, divididaes en 20 capítulos la organización del FNL, sus formas de lucha y la importancia de la formación de sus cuadros, a quienes dan mayor importancia que a sus militantes ordinarios.

Las tres fases conocidas de la guerra de guerrilla, segun los postulados de Mao y descritas con mucha precisión por el autor en esta obra son:

"En la primera etapa, los revolucionarios estan a la defensiva y el enemigo a la ofensiva. Las guerrillas atacan, huyen y se esconden, principalmente. Su principal objetivo es la supervivencia. El Viet Minh priorizó el trabajo organizativo y la actividad clandestina. Los líderes formaban un núcleo en una zona segura; este núcleo entrenaba a los reclutas, quienes formaban pequeños grupos, generalmente de tres a cinco hombres (nunca más de 50), en unidades operativas. Posteriormente, aún en esta etapa, se formaban unidades más grandes de forma coordinada y se conquistaban bases de retaguardia, llamadas "zonas liberadas". Giap, al igual que Mao, predicaba que las guerrillas debían mantener sus fuerzas intactas y evitar las grandes batallas. La táctica básica es la emboscada, ya que permite a las guerrillas elegir el momento y el lugar, y el enemigo a veces les proporciona armas y un buen entrenamiento. 

Un esfuerzo organizativo masivo marca la primera etapa. Se reclutan aliados, se forman organizaciones y se forjan alianzas, generalmente bajo la bandera de un partido político de frente unido. Un intenso adoctrinamiento político también marca esta primera etapa. La población, relativamente neutral, es persuadida lentamente, mediante una combinación de terrorismo selectivo, intimidación, persuasión y agitación masiva, de que el futuro está en manos de los rebeldes y no del régimen establecido. Esto se logra mediante la organización, con la población formando un complejo de grupos sociales, ya sean movimientos de masas creados específicamente o movimientos legítimos ya existentes en el país. El liderazgo nunca es más importante que durante la primera etapa, y emana del partido comunista local (el partido cuenta con dos aparatos, uno abierto y otro oculto).

En la segunda etapa, el sistema se encuentra en mayor o menor equilibrio, y los vietnamitas la denominaron el período de guerra móvil. La estrategia cambia, pasando de basarse principalmente en la necesidad de conservar fuerzas a centrarse en el enemigo, desangrarlo y debilitarlo. A medida que las tropas enemigas se vuelven más defensivas y estáticas, las guerrillas se orientan más a la ofensiva y se vuelven más dinámicas. Las fuerzas guerrilleras se vuelven más numerosas y menos primitivas. La guerra de guerrillas territorial o regional es de suma importancia, pero se utiliza cada vez más el ejército de liberación estructurado en forma de regimientos o divisiones. La guerra móvil domina el escenario. La guerra móvil, un término medio entre la guerra de guerrillas y la guerra convencional, consiste tácticamente en una serie de ataques de bandas guerrilleras ampliamente dispersas contra objetivos como puestos de avanzada, convoyes y patrullas militares; estratégicamente, consiste en una serie de campañas cuidadosamente sincronizadas e integradas. La movilidad no se logra mediante el movimiento físico, sino mediante ataques oportunos contra un enemigo ocupado en otro lugar.

El objetivo militar es romper la influencia del gobierno sobre la población, mientras que el objetivo político es romper los vínculos psicológicos. Gran parte del esfuerzo también se dirige a aumentar la eficiencia de la estructura organizativa formada en la primera etapa. La transición de la primera a la segunda etapa es imprecisa y puede ser reversible.

La tercera etapa, el principio del fin, es referida por los vietnamitas como la etapa de asalto frontal, la etapa de contraofensiva o, más comúnmente, la etapa de guerra convencional. En este punto, el combate pierde gran parte de su carácter ideológico y se convierte menos en una guerra de puntos de contención que en una cuestión de pura fuerza militar. Este período marca la regularización de la organización sociopolítica y un mayor control sobre la población en las zonas liberadas. Para Giap, la tercera etapa fue un verdadero conflicto militar, pero aún una forma de guerra civil en la que los valores políticos siguieron siendo importantes, a pesar de que el ejército dominó claramente los acontecimientos". 

Como podemos apreciar, esta receta comunista tambien se intentó implementar en El Salvador entre 1972 y 1992, claro que con sus matices diferentes. Aunque el estudio se centra en la experiencia de Vietnam, es claro que nos ayuda a entender a las organizaciones rebeldes salvadoreñas, su estrategia y tácticas de guerra. Sin duda un aprendizaje si queremos conocer a quienes fueron nuestros adversarios hace ya más de 50 años.

DENTRO DEL VC Y EL NVA LA VERDADERA HISTORIA DE LAS FUERZAS ARMADAS DE VIETNAM DEL NORTE

Herard Santos

enero 2026

Un impresionante libro que despeja muchas de las dudas que rodean el desempeño de los soldados norvietnamitas y guerrilleros del Viet Cong desde 1945 hasta 1975, 30 años de una guerra larga y penosa que enfrentó a los vietnamitas con las tropas de ocupación japonesa, luego a las francesas y por último al ejército estadounidense, todas las cuales vencieron a un enorme costo. en 332 páginas, divididas en 12 capítulos, los autores profundizan en un tema desconocido para los historiadores occidentales. Por ser las fuerzas guerrilleras del Viet Cong, quines inspiraron a las tropas guerrilleras de las FPL, miembros del FMLN duarante la guerra interna salvadoreñas, sobre decir la importancia para nuestros historiadores la lectura de esta importante obra.

Durante la guerra, la Corporación RAND (Research and Development) (en español Investigación y Desarrollo) grabó más de 2600 entrevistas con prisioneros de guerra y desertores del VC/NVA, creando una de las más completas fuentes de estudio sobre estos soldados de pijams negras. Se imaginan que el gobierno salvadoreño diera acceso a los interrogatorios hechos a los combatientes del FMLN a lo largo de 20 años de guerra, sería el paraíso de los historiadores militares, conoceriamos por fin, los sentimientos, las historias de vida, el entrenamiento y acciones de combates de una de las fuerzas guerrilleras más mortíferas del continente americano de fines de los años ochentas. como expresan los autores "... en última instancia, nadie comprende realmente a los soldados, sean amigos o enemigos, tan bien como otros soldados".

Entender a los combatientes del otrora enemigo, es una imperiosa necesidad, si se quiere abordar con rigor la lucha que estos presentaron al ejército regular salvadoreño, y por qué, como he dicho e algunos de mis libros, estuvieron a punto de derrotarnos en 1983, como también entenderiamos por qué fueron derrotados en ese momento. Siempre estuvimos subestimando el grado de eficiencia y entrenamiento de las fuerzas guerrilleras y sobredimensionando nuestras propias capacidades, al hacerlo, el enemigo lograba sorprendernos. 

Fueron cosotosos aprendizajes que una vez superados nos permitieron acorralar al FMLN y casi derrotarlo para finales de 1991. El presente libro es una radiografía, que mientras más leía, más identificaba el origen de la estrategia y táctica que el FMLN aplicó en la guerra salvadoreña. Desde sus formas de reclutamiento, construcción de campamentos, tipo de entrenamiento y empleo de la fuerza militar, esta claro que la guerra de guerrillas en Vietnam, fue la escuela de los insurgentes salvadoreños, aunque claro, con sus matices y diferencias.

Leer el capítulo dedicado a las capacidades de combate del Viet Cong, su moral y grado de eficiencia, me demostro que las tres etapas de la guerra insurgente: Guerrilla, ataques a objetivos de fuerza media del gobierno y creación de unidades cuasi-militares para disputar en combate abierto con lasunidades enemigas más fuertes, fueron sin duda las mismas que intentaron replicar los insurgentes salvadoreños.

No hay duda que es un libro que debemos leer para aprender de nuestros otroras enemigos, para obtener los conocimientos necesarios para las nuevas generaciones de oficiales de la FAES.

PAVN: PEOPLE´S ARMY OF VIETNAM

Herard Santos

enero 2026

Todos hemos oído hablar de las hazañas de una de las fuerzas militares más extraordinarias del siglo XX, el Ejército Popular de Vietnam (EPVN), un ejército nacido en las entrañas de un pueblo combativo, que defendió su libertad contra tres de las potencias imperiales de finales del siglo XX, Francia, Estados Unidos de América y China. El EPVN surgió en 1930, en una cueva, en una montaña cerca de la frontera con China, con Vo Nguyen Giap y otras treinta y tres personas. Publicada en 1986, la obra es considerada un referente crucial para quienes estudian el desarrollo de este ejército, desde sus humildes nacimientos en 1930 hasta 2025, en el que una fuerza militar se ha forjado enteramente en el crisol de la lucha por su supervivencia.

La obra esta dividida en 14 capítulos que abarcan 384 páginas, siendo para mí, tres son los capítulos de mayor importancia para el análisis de los aparatos insurgentes salvadoreños en su larga guerra de 20 años (1972-1992) de bido a la conexión organizativa, táctica y de estrategia entre ambos aparatos insurgentes: el Capítulo 4 La estructura del alto mando (dónde se analiza la saga de los zapadores vietnamitas), el capítulo 6 El Partido dentro del PAVN, y el Capítulo 7 El comisario político (una institución que fue adoptada por las fuerzas guerrilleras salvadoreñas). 

Aunque de los insurgentes salvadoreños que conformaron el histórico FMLN, solo las Fuerzas Populares de Liberación (FPL) llegaron a adoptar las enseñanzas vietnamitas por completo, los otros cuatro grupos, incluyendo al Partido Comunista Salvadoreño (PCS) de clara orientación soviética, adoptaron en menor o mayor medida sus enseñanzas. Esto es válido especialmente en cuanto al entrenamiento y empleo de sus fuerzas de zapadores, que en occidente conocemos como Fuerzas Especiales.

Debemos recordar que la guerra de guerrillas salvadoreña representó algo nuevo en el panorama nacional de la historia del pequeño país centroamericano, un concepto diferente de guerra, que implicó la adaptación de un nuevo enfoque de la guerra para el que el ejército salvadoreño no estaba preparado en sus inicios. La nueva forma de lucha fue consecuencia de la transferencia de la experiencia estadounidense en su guerra en Vietnam, y por esa razón, dicha experiencia es de vital importancia para el análisis de la guerra salvadoreña.

Hasta la organización de las unidades militares del FMLN se inspiró en la del ejército vietnamita de los primeros años. La organización de esta fuerza militar emplearía lo que se denominó el sistema "tres por tres". es decir, la unidad más baja era la Escuadra (de cinco a nueve personas), tres de las cuales formaban un Pelotón, tres pelotones una Compañía, tres compañías eventualmente compondrían un Batallón y así sucesivamente. Con las FPL, hasta sus unidades de vanguardia (UV) eran pura inspiración vietnamita. Pues este nombre se tomó de la primera división de infantería completa del NVA (North Vietnamice Army), llamada División de Vanguardia, formada oficialmente en agosto de 1949. Las famosas UV de las FPL.

En el capítulo 4, encontramos la historia de las míticas fuerzas de zapadores vietnamitas. El famoso Comando de Zapadores (Su Doan Dac Cong) de la época de la Guerra de Vietnam, y anteriormente el Brazo de Combate de Zapadores de la Guerra del Viet Minh (contra los franceses). El Dac Cong (frecuentemente traducido por Hanói como "Fuerza de Ataque Especial" o "tropas de zapadores") es la fuerza predilecta entonces y ahora del ejército vietnamita. Están rodeados de un aura especial que el Alto Mando vietnamita siempre ha buscado realzar.

El término "zapador" en sentido estricto significa un ingeniero militar experto en el uso de explosivos de demolición en la guerra; Sin embargo, tal como se usa en el ejército vietnamita, se acerca más a la idea de un comando o a los Boinas Verdes de EE. UU., aunque los vietnamitas también cuentan con el zapador ortodoxo, cuyo deber es destruir los bloqueos enemigos y otras fortificaciones que impiden el avance. Los zapadores "comando" que operaron en Vietnam del Sur durante la guerra eran de tres tipos básicos: de campo (o rurales), urbanos (para operaciones en áreas urbanas) y acuáticos (para atacar objetivos en ríos y canales).

En el capítulo 6 y 7 nos encontramos con la experiencia vietnamita sobre la relación del Partido con el ejército. Cómo lo afirman sus teóricos militares y oficiales políticos: la historia del Ejército Popular de Vietnam es la historia de la lucha armada del partido de vanguardia de la clase obrera vietnamita. El Partido, aplicando correcta y hábilmente la línea militar de la teoría marxista-leninista, ha liderado al pueblo en su lucha por la independencia. La fuente de la fuerza de nuestro Ejército es, ante todo, el liderazgo del Partido. Sin el liderazgo del Partido, nuestro Ejército no habría logrado nada. De ahí que su principal figura fue la del Comisario Político u Oficial Político.

Aunque esta afirmación no exime de las dificultades que una organización dual de tal tipo significa en el desarrollo de una fuerza militar. Lo que los comunistas llaman el faccionalismo, la maldición de todos los sistemas sínicos, también acosó constantemente a la dirección del ejército vietnamita como en su momento lo hizo con el FMLN salvadoreño que lo replicó. Un estudioso del ejército vietnamita lo explicó así:

Se dice que Lenin tenía un miedo mortal de que la Revolución Rusa, como antes la Revolución Francesa, fuera capturada por su propio ejército y el poder bolchevique en Rusia se perdiera en manos de algún Napoleón Rojo. Esta aprensión se comunicó a los primeros líderes bolcheviques con el lema: El Partido Controla el Arma. El miedo se volvió patológico en la década de 1930, cuando Stalin ejecutó a prácticamente todo el cuerpo de oficiales superiores del Ejército Rojo.[1] Esto generó, inevitablemente, el desarrollo y persistencia de diversas luchas internas entre facciones, conflictos políticos y competencia interna por el liderazgo. Una situación que a menudo enfrentaba al comandante militar con el comisario político de la unidad.

Por último, debemos agregar que este sistema de control partidario del ejército se consolida con la práctica de las famosas reuniones de autocrítica, técnica de control del Partido, y que no tiene equivalente en los ejércitos no comunistas. Los estatutos del partido exigen «crítica y autocrítica desde abajo para exponer y eliminar las deficiencias en el trabajo y para poner de manifiesto una apariencia de bienestar complaciente, incluye críticas tanto negativas como constructivas del individuo sobre sí mismo, sus compañeros y sus superiores. Como tal, es un medio eficaz para asegurar la centralidad del Partido.

A León Trotsky se le atribuye la invención de la idea del comisario político, el polituky, para vigilar a los exoficiales zaristas que estaban siendo utilizados para formar el Ejército Rojo. Stalin asignó al polituky el trabajo de adoctrinamiento de tropas y los favoreció tanto que durante un tiempo adquirieron suficiente poder en el Ejército Rojo como para controlar la elección de tácticas y estrategias. Este sistema de control partidario en los ejércitos comunistas también fue replicado por el FMLN salvadoreño, y cada una de sus 5 organizaciones, lo implementó en diversos grados.

No hay duda que esta obra es importante, no solo para conocer el desarrollo de una de las fuerzas militares más emblemáticas del siglo XX, sino crucial para entender el desarrollo de la lucha popular prolongada adoptada por el FMLN en nuestro conflicto, un libro que todo estudioso de la insurgencia Latinoamericana debe leer.

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[1] PAVN-People´s Army of Vietnam, Douglas Pike (Novato, California, Editorial Presidio Press, 1986) Página 146.

"Comparative Counterinsurgency Strategies: Guatemala and El Salvador

 

Este artículo es sumamente interesante, pues hace público uno de los análisis más completos (aunque algo erróneo) sobre la contrainsurgencia en El Salvador y Guatemala que he leído hasta ahora, su autor, un reputado oficial de los Boinas Verdes estadounidenses lo hizo en 1989 y hasta el día de hoy sigue siendo estudiado y citado por muchos historiadores y académicos, no concuerdo con algunas de sus conclusiones por las siguientes razones.

El autor hace una comparación sobre el Manual Individual del Soldado en los ejércitos de El Salvador y Guatemala:

“En el Manual Individual del Soldado del Ejército de Guatemala, las primeras diecisiete páginas se dedican a la apariencia personal, la cortesía y las relaciones respetuosas con la población. El manual está escrito en formato de cómic, con excelentes ilustraciones que dan vida a los principios de la conducta militar apropiada. El ejército salvadoreño, si bien no se opone a estos principios, no enfatiza ni supervisa su implementación. El Manual del Soldado Salvadoreño es una adaptación del modelo estadounidense que se centra mucho más en las tareas técnicas del soldado. Los soldados estadounidenses se entrenan para misiones convencionales prácticamente aislados de la población civil, y se presta poca atención a las relaciones cívico-militares para el soldado individual”.

La diferencia doctrinaria (los manuales en uso) no deviene de la diferencia de empleo de sus fundamentos tácticos por las tropas, sino que dicha doctrina esta condicionada por la naturaleza de la amenaza, mientras en Guatemala la guerrilla fue incapaz de disputar el poder al ejército, en El Salvador el aparato militar insurgente casi vence al ejército salvadoreño hacia 1983. Entonces, los militares guatemaltecos tenían la urgencia de evitar el apoyo de la población a las guerrillas, esta era su principal misión, de ahí que las operaciones psicológicas y de acción cívica fueran más urgentes de aplicar. En El Salvador por otro lado, el ejército debió enfrentar un aparato militar cuasi-militar de las guerrillas, las que formaron unidades de nivel Brigada y Batallón. Por ende, la misión principal de los salvadoreños era combatir estas formaciones, ello privilegiaba el entrenamiento de combate.

Otra afirmación del autor nos confronta con la doctrina de la conducta militar de los oficiales sobre sus tropas, una afirmación que aún no encuentro su asidero real:

“Las diferencias en la conducta militar también reflejan las variaciones en el concepto y la tradición de liderazgo en ambos países. En el ejército salvadoreño, el liderazgo se manifiesta a menudo demostrando autoridad sobre los subordinados, con escaso énfasis en las medidas correctivas. Los guatemaltecos tienen un concepto de liderazgo más avanzado, claramente diferenciado por el término que utilizan para describir su estilo de liderazgo: «cariño». «Cariño» es una palabra española que significa afecto, normalmente asociada al cariño que una madre muestra a su hijo. Sin embargo, como bien sabe cualquier buen padre, el amor debe ir acompañado de una disciplina firme, autoritaria pero justa. El ejército guatemalteco se enorgullece del cuidado que brinda a sus soldados, pero tampoco escatima esfuerzos para mantener una disciplina estricta. Esta forma de liderazgo, que combina el cuidado y la disciplina firme, es clave para construir instituciones militares eficaces”.

Esta es una afirmación muy debatible y cuestionada, mi experiencia como oficial del ejército salvadoreño contradice esta afirmación. Como en Vietnam antes, los estadounidenses cuidaron de enseñar a sus alumnos salvadoreños la importancia de cuidar del bienestar del soldado, involucrando al oficial en su cuidado personal, sanitario y de formación profesional (selección para cursos). La corrección de conductas negligentes o de apatía era parte de la formación salvadoreña desde mucho antes de la llegada de los estadounidenses, comenzó con la adopción de la doctrina Prusiana a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, me atrevería a decir, que era mucho más exigente que la implementada por los guatemaltecos.

El autor comprende con claridad las diferencias en los planes contrainsurgentes de ambos ejércitos, pero define su eficacia a partir de preceptos de empleo erróneos:

“Las fuerzas armadas guatemaltecas han tomado decisiones difíciles al diseñar una estrategia y destinar recursos, tanto de personal como de equipo, a los componentes blandos de una estrategia de contrainsurgencia. La acción cívica, la defensa civil y las operaciones psicológicas son los principales instrumentos de su estrategia. Las operaciones de combate de pequeñas unidades y la recopilación de inteligencia han apoyado el plan general. Las fuerzas armadas guatemaltecas han demostrado continuamente comprender la naturaleza política de la guerra de contrainsurgencia”.

Otra vez, esta afirmación no toma en cuenta que la amenaza insurgente salvadoreña entre 1981 y 1985 se combatió entre las unidades sumamente móviles de las guerrillas a nivel Brigada y batallón que a su vez demandó una continua operatividad del ejército a nivel táctico y operativo, a diferencia de los guatemaltecos que, con las escasas fuerzas rebeldes, volvieron su atención a los aspectos de prevención (o llamado también ganarse los corazones y mentes de la población). De nuevo, las diferencias no son de estrategias, sino de respuesta a la mayor amenaza para los gobiernos. Por esa razón, los equipos de asistencia militar estadounidenses en El Salvador, entre 1981 y 1986 se destinaron a suplir prioritariamente necesidades de combate.

La estrategia salvadoreña se basó en una potencia de fuego abrumadora y la maniobra de las unidades de combate con fuerte respaldo de la aviación de combate y del fuego de la artillería. Por su parte los guatemaltecos se centraron en los aspectos blandos de las operaciones de contrainsurgencia (La acción cívica, la defensa civil y las operaciones psicológicas), pues la amenaza de la guerrilla era mínima.

Los aspectos de inteligencia también son criticados por el autor:

“La rotación constante de estas unidades, prácticamente sin solapamiento, impide el establecimiento de vínculos estrechos con la población local y un conocimiento preciso de la situación del enemigo en la región. Las redes formales de inteligencia son prácticamente inexistentes, y las informales, establecidas por los sucesivos comandantes, no se transfieren formalmente al comandante entrante. Con frecuencia, el nuevo comandante comienza de cero en el establecimiento de sus propias redes”.

Es claro que los batallones de infantería desplegados en las brigadas y destacamentos militares por los salvadoreños, tenían recursos limitados para ejecutar operaciones de inteligencia (como establecer redes clandestinas de espionaje, etc.), operaciones psicológicas y de Acción Cívica, pero estas funciones y misiones eran suplidas o complementadas con los recursos de los estados mayores de Brigada y Destacamentos. Hasta 1986, la movilidad en tierra y sobre todo en el aire fue lo que determinó la derrota de las grandes unidades de la guerrilla y su vuelta a la fase de pequeño grupos o células a partir de 1986. Este hecho refrendó lo acertado de la táctica y estrategia salvadoreña. Mientras que los guatemaltecos nunca se enfrentaron a este tipo de desafío, su Plan de contrainsurgencia se vio plagado de acusaciones de abuso a la población indígena.

El autor también establece las diferencias en la formación y utilización de las Defensas Civiles en sus respectivos planes de campaña. Si es cierto que el sistema guatemalteco fue mucho más exitoso que el salvadoreño, ello por su implementación masiva (de aspecto obligatorio), mientras que los salvadoreños lo establecieron de forma voluntaria. En lo que se equivoca el autor es al afirmar que la Defensa Civil salvadoreña fue desmovilizada en 1979 (claramente confunde a la DC con la otrora ORDEN-Organización Democrática Nacionalista), lo que si es cierto es que hasta 1981, se crearon lo que se conocería como Defensa Civil (armada), lo que existió anteriormente fueron las llamadas patrullas cantonales (desarmadas y que prestaban servicios de orden público y de forma rotativa). La Defensa Civil salvadoreña se integró en las operaciones COIN del ejército, principalmente como exploradores y agentes de información, como también lo hicieron los guatemaltecos. En 1983, los estadounidenses ayudaron a formar una escuela para la Defensa Civil que ayudó a profesionalizar más a este cuerpo paramilitar.

Por último, me referiré a la afirmación del autor de que los salvadoreños nunca movilizaron sus reservas durante la guerra, a diferencia de Guatemala que lo hice una vez en 1983. Pues bien, lo cierto es que El Salvador movilizó sus reservas a principios de 1982, en preparación para la campaña insurgente para boicotear las elecciones de la Constituyente de ese año y durante diciembre de 1989 se movilizaron las reservas por seis meses para completar los efectivos militares diezmados tras la ofensiva hasta El Tope de la insurgencia en noviembre de ese año.

En conclusión, la diferencia entre las estrategias de contrainsurgencia entre ambos ejércitos deviene más del tipo de amenaza enfrentada que a una diferencia de conceptos aplicados. En verdad es un artículo que todo estudioso de la contrainsurgencia debe leer.